Слово «агада» в переводе означает «рассказ, сказка». Литература Агады, вне зависимости от предложения, представляет собой одну из вершин творчества еврейского народа, на ней росли и воспитывались многие поколения. Агадические тексты созданы для столетий сотнями мудрецов Земли Израиля, а затем и Вавилоны. Короткие устные повествования, басни, поговорки и толкования Писании, которые рассказывались мудрецами в самых разных обстоятельствах: во время проповедей в синагогах, на уроках в домашних учениях и на семейных торжествах — свадьбах, похоронах, церемониях в связи с обрезанием младенцев, и завершились впоследствии литературой Агады. . Спустя годы и даже лишь незначительные тексты Агады были записаны, обработаны и отредактированы. Тысячи таких рассказов, как драгоценные камни, украшают еврейские классические тексты — Мишну, Тосефту, Вавилонский и Иерусалимский Талмуды, книги мидрашей.

Вся Агада с трудом никогда не существовала в виде отдельного сборника, но без нее себе представлена еврейская литература: комментарии к Торе, философские споры и судебные разбирательства — все они украшались и подкреплялись агадическими историями.

Для первой книги из серии «Мудрецы рассказывают» — «Жили-были мудрецы…» — мы бережно отобрали несколько историй из Агады и постарались пересказать их на современный лад, освежив древний стиль изложений, но сохраняя при этом уважение к традициям и близость к великолепному тексту. оригинал, который хорош сам по себе и восхищается нами так же, как восхищается нашими предками. Мы надеемся, что не только язык этой книги, но и ее художественное оформление радуют читателей свежестью и красочностью.

Несмотря на современную обработку, рассказы ни в коем случае не теряли своей самобытности и не отошли от духа Агады. В зависимости от понятий и выражений современного языка, близких и доступных нашим детям, в некоторых отрывках встречаются фразы, пословицы и понятия из оригинальных текстов. Эти мелочи ненавязчиво приоткрывают детям окно в мире древних традиций.